Rocket Lab lancerà i due PREFIRE

AstroBenny (Benedetta Facini) • 13 maggio 2024

PREFIRE - i due satelliti NASA

Rocket Lab lancerà due satelliti per ampliare il programma PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) della NASA.

Ready, Aim, PREFIRE è il primo di due lanci ravvicinati prenotati dalla NASA e il 22 maggio dispiegherà il satellite PREFIRE-1 in un’orbita a 525 km.

La data della seconda missione (“PREFIRE And Ice”) verrà determinata nei giorni successivi al primo lancio e dovrà avvenire entro tre settimane.

Il programma PREFIRE della NASA è focalizzato sullo studio (della durata di circa dieci mesi) del cambiamento climatico misurando il calore disperso nello spazio attraverso la radiazione termica infrarossa delle regioni dell’Artico e nell’Antartide.

Tempeste estreme ed inondazioni sono esempi di conseguenze meteorologiche influenzate dalle condizioni climatiche di queste regioni.

I dati contribuiranno a migliorare lo studio del cambiamento climatico ed i suoi effetti sui ghiacci, sul livello del mare e sulle nuvole.

Per massimizzare la copertura, i satelliti gemelli orbiteranno attorno alla Terra lungo percorsi diversi, sovrapponendosi ogni poche ore vicino ai poli.


I satelliti

I satelliti PREFIRE sono satelliti di tipo CubeSats, grandi circa quanto una scatola da scarpe, sono dotati di tecnologia testata in precedenza su Marte.

Il progetto è stato sviluppato dalla NASA e dall'Università del Wisconsin-Madison, in collaborazione con alcune università del Michigan e del Colorado.

Il team di ricercatori ha dovuto affrontare due delle sfide più grandi per quanto riguarda i CubeSats: miniaturizzare gli strumenti per adattarli alle dimensioni e peso richieste e sviluppare un design compatto ma ottimizzato per le condizioni estreme dello spazio.


Rocket Lab

Rocket Lab è una società spaziale fondata nel 2006 intenta a fornire servizi di lancio affidabili e produzione di satelliti per rendere l'accesso allo spazio più veloce, più semplice e più economico. 

L'azienda produce il piccolo lanciatore Electron (in grado di raggiungere l’orbita) ed i satelliti Photon. 

L’agenzia sta anche sviluppando il veicolo di lancio Neutron con un primo stadio completamente riutilizzabile.

Il primo volo orbitale di Electron è avvenuto nel 2018 ed è velocemente diventato il secondo razzo statunitense lanciato più frequentemente ogni anno portando in orbita più di 160 satelliti in 48 lanci per organizzazioni pubbliche, governative e private.

Rocket Lab dispone di tre piattaforme di lancio: due in un sito di lancio orbitale privato situato in Nuova Zelanda e un terzo in Virginia (Rocket Lab Launch Complex 2).

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