ESA e l’iniziativa Clean Space

Tiziana Cardone • 22 novembre 2023

Situazione satelliti in orbita LEO

Negli ultimi anni, il nostro desiderio di osservare lo spazio, conoscere l’universo che ci circonda e utilizzare lo spazio per tutti i servizi di telecomunicazione, meteo, navigazione etc… ha fatto si che il numero dei satelliti orbitanti nello spazio crescesse in maniera smisurata.

In particolare, proprio nell’orbita attorno alla terra, la cosiddetta orbita LEO (Low Earth Orbit) la situazione è davvero critica.


Clean Space dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA)

Che cosa sta facendo l’agenzia spaziale Europea per contrastare questo fenomeno e per far si che le nostre attività spaziali possano continuare in futuro?

L’agenzia spaziale sta affrontando questo problema, attaccando su vari fronti.

Da un lato, la ESA è impegnatissima in discussioni legali sia a livello di ESA, per cui nuovi standard sono stati imposti a tutti i satelliti lanciati da paesi ESA o lanciati dalle basi di lancio ESA.

Dall’altro lato la ESA ha lanciato una grande iniziativa chiamata “Clean Space” ovvero ripulire lo spazio.

Con questa iniziativa si cerca di risolvere il problema sviluppando nuove tecnologie e nuove pratiche da adottare ed implementare per limitare gli effetti dei rifiuti spaziali già presenti, per azzerare la generazione di nuovi rifiuti da parte delle missioni future e per cercare di catturare i grandi detriti purtroppo ancora presenti in LEO.


L’operazione di clean space si può suddividere in tre grandi branche:

ecodesign, gestione della fine della vita dei satelliti ed infine servicing dei satelliti in orbita.


Ecodesign

Con ecodesign, l’accento è posto sulla stima di quanto i servizi spaziali possono avere impatto sul nostro ambiente. La ESA ha introdotto delle linee guida per fare una valutazione di tutto il ciclo dei servizi spaziali: ad esempio, se si considera un satellite, in questa valutazione si considera quanto si inquina per produrre i materiali di cui il satellite è composto, quanto si inquina durante tutti i processi di fabbricazione e assemblaggio del satellite, quanto si inquina per il lancio etc..


Inoltre la ESA ha dato inizio allo sviluppo di tecnologie verdi come combustibili verdi, sviluppo di bio-materiali per pannelli di satelliti ed altre.

Gestione fine vita dei satelliti

Per la gestione della fine della vita dei satelliti, la ESA ha introdotto una serie di requisiti che sono stati pubblicati in uno standard ESA ufficiale che va adottato per tutte le missioni ESA o in partner con ESA.

Questi requisiti comprendono, tra le altre cose, l’obbligo di passivare tutte le forme di energia che ci sono a bordo dei satelliti (batterie e serbatoi); limitare la permanenza dei satelliti in LEO a 5 anni massimo; durante il rientro dei satelliti nell’atmosfera terrestre, la possibilità che un detrito spaziale possa colpire una persona umana deve essere più piccola di una su un milione; sistemi pirotecnici non possono rilasciare particelle più grandi di un millimetro di diametro; durante un lancio di un satellite al massimo un solo detrito può essere rilasciato (che normalmente consiste nell’upper stage del lanciatore).


Tra le varie tecnologie che sono state sviluppate, ricordiamo il sistema per accelerare il rientro dei satelliti nell’atmosfera terrestre in maniera passiva. Questo sistema consiste in una vela che sta quieta e impacchettata durante il lancio del satellite e durante tutta la missione del satellite. Appena il satellite ha finito la sua missione, può inviare un messaggio alla vela per dispiegarsi e così iniziare la sua discesa in maniera accelerata. Questa tecnologia è stata sviluppata da ESA insieme ad HPS Germany ed è stata già dimostrata in orbita. Ecco qui una foto della vela direttamente dallo spazio.


Servicing dei satelliti in orbita

Riguardo il servicing dei satelliti direttamente in orbita, ESA sta sviluppando nuove tecnologie.

Alcune sono volte al recupero dei grandi detriti presenti nello spazio e quindi evitare che questi si scontrino con altri detriti, frantumarli e provocare ancora più detriti. Altre tecnologie si concentrano sul cercare di rifornire i satelliti del loro carburante direttamente nello spazio, allungare la loro missione e quindi evitare di lanciare un secondo satellite per completare la missione che il primo ha dovuto interrompere per mancanza di carburante. Molto interessante sono anche tecnologie per costruire ed assemblare i satelliti nello spazio, riciclando satelliti già presenti e che non possono più continuare la loro missione.

Oggi concludo questo articolo con questo link della ESA che ci fa capire che è giunto il momento di agire: https://www.youtube.com/watch?v=X9aqfIAJrJo


Images Credits: ESA

Condividi

Cosa sta succedendo con gli Airbus A320?

Autore: Gabriele Dessena • 2 dicembre 2025
Tutto nasce da un episodio avvenuto il 30 ottobre su un A320 di linea, durante un volo tra Stati Uniti e Messico . L’aereo ha avuto una breve ma imprevista variazione di assetto, un “abbassamento di muso” non comandato mentre il pilota automatico era inserito. L’equipaggio ha ripreso il controllo in pochi istanti e il volo si è concluso con un atterraggio regolare. Da quell’evento, analizzato nei dettagli da Airbus e dalle autorità, è emersa una possibile vulnerabilità in uno dei computer che controllano il beccheggio e il rollio dell’aeromobile. Per questo, a fine novembre 2025, l’Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA) ha emesso una direttiva di emergenza (Emergency Airworthiness Directive, EAD) che riguarda una parte della flotta Airbus A319, A320 e A321, chiedendo interventi rapidi su hardware e software di bordo. È importante sottolineare subito che parliamo di un’ azione precauzionale , scattata proprio per evitare che un evento estremamente raro possa ripetersi in condizioni più critiche. La famiglia A320 (che comprende A318, A319, A320 e A321) è una delle più diffuse al mondo: è l’aereo tipico dei collegamenti di corto e medio raggio che utilizziamo per andare da una grande città europea all’altra. Proprio perché si tratta di migliaia di aeromobili, qualsiasi direttiva che li riguarda ha un effetto immediato sulla programmazione dei voli: alcune rotte vanno ripianificate, alcuni velivoli devono fermarsi qualche ora in più in manutenzione, e può comparire qualche ritardo o cancellazione. Non è il sintomo di un problema “misterioso” che appare all’improvviso, ma il risultato di una filosofia molto chiara: se si individua anche solo la possibilità teorica di una situazione indesiderata, si interviene in blocco sull’intera flotta interessata. Airbus, nel suo comunicato, ha spiegato che la combinazione tra un certo tipo di computer di volo e una modifica software recente ha reso quel componente più sensibile a particolari condizioni di radiazione solare, e che quindi si è deciso di aggiornare il software di circa cinquemila aerei e di sostituire fisicamente i computer su circa novecento esemplari più anziani.

La corsa al riutilizzo

Autore: Simone Semeraro • 27 novembre 2025
Il 13 novembre 2025 segna una data importantissima per il settore spaziale, poiché un nuovo attore si aggiunge a SpaceX nel settore dei razzi riutilizzabili : è la compagnia spaziale di Bezos, Blue Origin , il cui razzo New Glenn è atterrato verticalmente in completa autonomia. Ad essere precisi, è stato il primo stadio, Jacklyn, ad essere atterrato e (quasi) pronto al riutilizzo. è il secondo tentativo di Blue Origin di effettuare questa impresa con successo, dopo il fallimento della parziale della missione NG-1 di gennaio dello stesso anno, quando il carico era stato lanciato con successo, ma dati telemetrici di Jacklyn si persero è non atterrò come previsto. Ma come siamo arrivati a questo punto?

La costellazione internet di Amazon

Autore: AstroBenny (Bendetta Facini) • 25 novembre 2025
Il 15 dicembre ULA lancerà 27 satelliti Amazon Leo (precedentemente conosciuta come Project Kuiper) in orbita terrestre bassa a circa 590–630 chilometri di altitudine. La missione LA-04 (Leo Atlas 4), sarà il quarto lancio di Amazon a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) dal Space Launch Complex-41 a Cape Canaveral.

Edu-STEM: con la magia della realtà aumentata il gioco insegna!

Autore: Daniela Giannoccaro • 20 novembre 2025
La curiosità come punto di partenza I bambini hanno una caratteristica straordinaria: fanno domande su tutto. “Perché il cielo è blu?”, “Come fa un dinosauro a essere così grande?”, “Cosa c’è dentro il nostro corpo?”. Questa curiosità è il motore dell’apprendimento, e la realtà aumentata può trasformarla in esperienze concrete e coinvolgenti. La realtà aumentata spiegata ai genitori La realtà aumentata (AR) è una tecnologia che permette di sovrapporre immagini e informazioni digitali al mondo reale, visibili attraverso smartphone o tablet. Non è fantascienza: è uno strumento che rende lo studio un’avventura. Immaginate di puntare la fotocamera verso il libro di scienze e vedere il cuore che batte in 3D, o di trasformare il salotto in un piccolo planetario dove i pianeti orbitano intorno al Sole.

Un nuovo occhio nello spazio: Sentinel-1D porta l’osservazione della Terra in una nuova era

Autore: Lucia Pigliaru • 18 novembre 2025
L’Europa aggiunge un nuovo tassello fondamentale alla sua capacità di osservare il pianeta: Sentinel-1D, il più recente satellite della missione radar Sentinel-1 del programma Copernicus, è stato lanciato con successo il 4 novembre alle 22:02 CET dal Centro spaziale di Kourou, in Guyana Francese, a bordo del lanciatore europeo Ariane 6. Trentaquattro minuti dopo il decollo il satellite è stato rilasciato correttamente in orbita, e alle 23:22 CET è arrivato il primo segnale a Terra, confermando che Sentinel-1D è attivo e pronto a iniziare le operazioni. Con questo lancio, la costellazione Sentinel-1 è ora completa e potrà garantire continuità alle osservazioni radar europee dei prossimi anni.

Comprendere e mitigare le conseguenze di oggetti spaziali e detriti

Autore: Giovanni Garofalo • 13 novembre 2025
Comprendere gli impatti ambientali Uno degli aspetti meno esplorati ma più rilevanti della sostenibilità spaziale riguarda gli effetti ambientali del rientro dei detriti nell’atmosfera terrestre. Ogni anno, centinaia di frammenti artificiali rientrano e si disgregano a quote variabili, liberando gas, particelle e residui solidi che possono raggiungere il suolo o gli oceani. Nonostante il fenomeno sia ormai parte integrante dell’attività spaziale, le sue conseguenze sull’ambiente terrestre e atmosferico non sono ancora completamente comprese né quantificate. Per affrontare questa lacuna, la comunità scientifica ha avviato programmi di ricerca volti a caratterizzare i materiali utilizzati nei veicoli spaziali e a comprendere il loro comportamento durante il rientro. L’obiettivo è determinare quali sostanze si formano durante la combustione e la frammentazione, e in che misura possano interagire con l’atmosfera. Particolare attenzione è rivolta ai prodotti di ablazione , cioè ai residui generati dall’erosione termica dei materiali esposti a temperature estreme, e alla loro distribuzione dimensionale e ottica, poiché tali particelle possono contribuire a modificare la chimica dell’alta atmosfera. Parallelamente, si sta approfondendo la composizione dei propellenti residui e dei componenti strutturali dei razzi e dei satelliti, per valutare quali elementi sopravvivano al rientro e quali possano depositarsi sulla superficie terrestre o marina. Analisi di laboratorio e misurazioni in situ, ad esempio mediante razzi-sonda, permettono di stimare l’altitudine e l’intensità delle emissioni, migliorando i modelli fisico-chimici dell’atmosfera. Questi studi mirano a valutare gli effetti a lungo termine dei materiali iniettati negli strati superiori dell’atmosfera, in particolare nella mesosfera e nella stratosfera, dove le reazioni chimiche indotte potrebbero alterare l’equilibrio naturale dei gas.

Gaganyaan-1

Autore: AstroBenny (Bendetta Facini) • 11 novembre 2025
L’Agenzia Spaziale Indiana (ISRO) ha annunciato che entro la fine dell’anno verrà effettuato un passo storico per il programma spaziale nazionale: il primo test orbitale della navicella Gaganyaan, un progetto che rappresenta il sogno dell’India di portare i propri astronauti nello spazio con mezzi interamente sviluppati nel paese.

PLATO – Il cacciatore di esopianeti della European Space Agency

Autore: Tiziana Cardone • 4 novembre 2025
La missione PLATO (acronimo di PLAnetary Transits and Oscillations of stars) della ESA rappresenta un salto importante nella ricerca di esopianeti: piccoli pianeti rocciosi simili alla Terra, che orbitano attorno a stelle simili al Sole, con un occhio privilegiato verso la cosiddetta “zona abitabile”.

Astrorubrica: il giovane sistema planetario PDS 70

Autore: Elisa Goffo • 28 ottobre 2025
I pianeti che conosciamo nella nostra galassia sono più di 6000, ma sappiamo ancora molto poco su come si formino. Il modo migliore per studiare i loro processi di formazione è osservare i sistemi planetari “appena nati”. Il sistema planetario PDS 70 , situato a circa 370 anni luce da noi , è il miglior esempio che abbiamo scoperto finora ed anche il più studiato. é infatti il primo sistema conosciuto in cui gli astronomi hanno potuto assistere direttamente alla nascita di pianeti extrasolari. PDS 70 è una stella giovane, di circa 5 milioni di anni, che si trova ancora nella sua “infanzia”, se confrontata con i 4,6 miliardi di anni del nostro Sole. Per questo, e per molti altri motivi, è uno dei luoghi più studiati del cielo, dove possiamo osservare direttamente pianeti in formazione.

Le Potenzialità delle Riprese Amatoriali di Pianeti, Luna e Sole

Autore: Andrea Vanoni • 9 ottobre 2025
Un tempo riservata agli osservatori professionali e alle agenzie spaziali, l’osservazione e la ripresa di corpi celesti come la Luna, i pianeti e persino il Sole è oggi alla portata di molti grazie ai progressi della tecnologia e alla crescente accessibilità di strumenti astronomici amatoriali. Sempre più appassionati di astronomia si cimentano nella fotografia planetaria e solare, ottenendo risultati sorprendenti e contribuendo, talvolta, anche alla ricerca scientifica. Negli ultimi anni, il mercato ha visto un’impennata nella qualità e nella disponibilità di telescopi, camere planetarie, filtri solari e software di elaborazione immagini pensati per gli astrofili. Strumenti come: • Telescopi a lunga focale , ideali per l’osservazione planetaria • Camere CMOS ad alta sensibilità e frame rate elevato • Software di stacking e post-processing (come AutoStakkert!, RegiStax e AstroSurface) hanno rivoluzionato le possibilità di chi osserva il cielo da casa, permettendo di ottenere dettagli sorprendenti di Giove, Saturno, Marte, delle fasi lunari e persino delle macchie solari.
Show More