Nuovi inquilini della Stazione Spaziale Tiangong!
Il 25 aprile l’Agenzia Spaziale Cinese (CMSA) ha lanciato la missione Shenzhou-18 verso la Stazione Spaziale Tiangong.
La missione, lanciata a bordo del razzo Long March 2F, trasportava tre taikonauti (astronauti cinesi) che daranno il cambio all’equipaggio della missione Shenzhou-17.
Equipaggio
Ye Guangfu, il comandante della missione è stato selezionato tra i piloti dell'aeronautica militare del “People's Liberation Army” per unirsi al secondo gruppo di taikonauti. Ha completato l’addestramento nel 2014.
Alle spalle ha quattro anni di esperienza come istruttore di volo e quattro anni come pilota di velivoli da combattimento, con un totale di 1100 ore di volo.
Nel 2016 è diventato il primo astronauta cinese a collaborare ad un progetto tra CMSA (Agenzia Spaziale Cinese) ed ESA (Agenzia Spaziale Europea) partecipando alla missione CAVES. La sua prima missione è stata Shenzhou-13 nel 2021 verso la Stazione Tiangong appena lanciata (primo modulo).
Li Cong, l’operatore della missione, è un tenente colonnello e pilota dell'Aeronautica Militare Cinese.
È stato selezionato nel maggio 2018 con il quarto gruppo di taikonauti e ha completato l’addestramento di base nel 2020.
Li Guangsu, l’operatore dei sistemi di bordo della navicella, si è laureato presso l'Università dell'Aviazione dell'Aeronautica Militare Cinese venendo poi arruolato come tenente colonnello nel 2006.
Come il collega Li Cong, anche Li Guangsu ha partecipato alla selezione del quarto gruppo di astronauti del 2018 superando l’addestramento di base nel 2020.
La stazione Tiangong
La Tiangong è una stazione spaziale modulare interamente operata dalla Cina.
È composta da tre moduli:
Tianhe è stato il primo ad essere lanciato (aprile 2021) ed è stato progettato per fornire il nucleo abitativo e di controllo della stazione. È dotato di cuccette per l'equipaggio, sistemi di supporto vitale e attrezzature per condurre esperimenti scientifici. Si trova al centro della stazione.
Wentian, il primo laboratorio lanciato a luglio del 2022, è dedicato alla ricerca scientifica con strumenti all’avanguardia per eseguire test in condizioni di microgravità.
Mengtian è il secondo laboratorio lanciato ad ottobre 2022; serve ad espandere le capacità del primo laboratorio permettendo l’esecuzione di esperimenti più complessi.
La stazione ospita regolarmente astronauti per missioni di sei mesi, durante le quali gli equipaggi conducono ricerche in microgravità e testano nuove tecnologie. La Cina prevede di tenere Tiangong operativa per almeno dieci anni e di accogliere astronauti internazionali e turisti paganti.
Il rientro di Shenzhou-17
Dopo un periodo di scambio dei compiti, i membri della missione precedente (Shenzhou-17) torneranno sulla Terra atterrando nel Deserto Del Gobi situato nella Mongolia Interna.
I Taikonauti sono: Tang Hongbo (comandante), Tang Shengjie (operatore e astronauta cinese più giovane ad aver partecipato ad una missione spaziale) e Jiang Xinlin (operatore dei sistemi di bordo).
La loro missione è durata sei mesi e, tra i compiti svolti, spiccano le numerose attività extraveicolari (passeggiate spaziali) per la manutenzione della stazione spaziale, esperimenti scientifici e tecnologici e le frequenti attività di divulgazione scientifica in collegamento con le scuole cinesi.
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