Nuovi piani per la missione Crew-9 e starliner
Il 24 agosto la NASA ha annunciato che gli astronauti Butch Wilmore e Sunita Williams torneranno sulla Terra a bordo di una navicella Dragon invece di tornare con la navicella Starliner per motivi di sicurezza.
Starliner
Il test di volo con equipaggio di Starliner serviva a dimostrare l’affidabilità della navicella per missioni verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Butch Wilmore e Sunita Williams sono partiti a bordo della navicella della Boeing il 5 giugno e sono arrivati alla stazione spaziale il 6 giugno.
Durante la missione alcuni dei propulsori della navicella non hanno funzionato come previsto e sono state osservate diverse perdite nel sistema di elio che hanno portato alla decisione finale di far rientrare la navicella in modo autonomo e senza equipaggio come durante la missione Orbital Flight Test-2 nel 2022.
La partenza dalla ISS è prevista per le 00:04 di sabato 7 settembre; l’atterraggio è previsto per le 18:03 dello stesso giorno (ora italiana).
La missione Crew-9
A causa dell’inconveniente con la navicella Starliner, la NASA ha dovuto modificare i piani per la missione Crew-9.
Il lancio è previsto per il 24 settembre con a bordo solamente due membri dell’equipaggio: l'astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta di Roscosmos Aleksandr Gorbunov.
Le astronaute Zena Cardman e Stephanie Wilson, precedentemente annunciate rispettivamente come comandante e specialista di missione non voleranno ma rimangono idonee ad una riassegnazione.
La decisione di far volare Nick Hague come rappresentante della NASA è stata presa dall’astronauta e capo dell’ufficio astronauti della NASA Joe Acaba il quale ha giustificato la scelta dicendo che il collega è il membro dell’equipaggio con più esperienza e quindi in grado di pilotare e comandare la navicella da solo.
Il cosmonauta russo è rimasto come parte dell’equipaggio per portare avanti il programma di voli incrociati Soyuz-Dragon, finalizzato a garantire la presenza di un astronauta americano ed un cosmonauta russo sulla ISS in caso di malfunzionamento e l’incapacità di volare di una delle due navicelle.
Butch Wilmore e Sunita Williams si integreranno con l'equipaggio della Expedition 71/72 e torneranno sulla Terra a febbraio 2025 come parte della missione SpaceX Crew-9.
Il nuovo equipaggio
Nick Hague volerà come comandante della navicella.
Ha trascorso un totale di 203 giorni nello spazio e Crew-9 sarà il suo secondo volo spaziale e terzo lancio.
La sua prima missione nel 2018 è stata annullata a causa del fallimento del razzo Soyuz pochi secondi dopo il lancio a causa di un guasto al propulsore; cinque mesi dopo, Hague è successivamente partito a bordo della Soyuz MS-12 e ha prestato servizio come ingegnere di volo a bordo della stazione spaziale durante la spedizione 59/60.
In quanto Colonnello in servizio attivo nella U.S. Space Force, dal 2020 al 2022 ha preso una pausa dal servizio alla NASA per ricoprire il ruolo di direttore dei test della Space Force; ad agosto 2022, ha ripreso il suo incarico alla NASA, lavorando al programma Boeing Starliner fino all’assegnazione a questa missione.
Aleksandr Gorbunov è lo specialista di missione e Crew-9 sarà il suo primo volo spaziale.
Ha studiato ingegneria e veicoli spaziali presso il Moscow Aviation Institute e si è formato presso il dipartimento militare con una specializzazione in gestione e riparazione di velivoli ed elicotteri.
Gorbunov è entrato nel corpo dei cosmonauti nel 2018; ha inoltre lavorato ai lanci di veicoli cargo dal cosmodromo di Baikonur.
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