DSOC: Luce dallo spazio profondo

Simone Semeraro • 30 novembre 2023

Deep Space Optical Communications (DSOC)

Tra i primi successi della missione Psyche si annovera il primo test di comunicazione dallo spazio profondo mediante onde luminose, "Deep Space Optical Communications" (DSOC). Il 14 Novembre 2023 infatti, l’osservatorio di Palomar della Caltech ha ricevuto il segnale inviato dal telescopio ricetrasmettitore del satellite da una distanza di circa 16 milioni di chilometri. Paragonando questo valore al primo esperimento di utilizzo di luce per la comunicazione spaziale, tenutosi tra il 2013 ed il 2014 sulla Luna, il “Lunar Laser Communications Demonstration”, si può apprezzare una distanza di circa 40 volte superiore.

Onde radio o onde luminose?

La possibilità di montare un sistema di tale portata su un satellite e garantirne il funzionamento è il frutto di una decade di ricerca in questo ambito, motivata dal rapido incremento del volume di dati costantemente in movimento durante le missioni spaziali.


Al momento, le onde radio sono maggiormente favorite per la loro affidabilità ed estensiva esperienza nell’ambito delle telecomunicazioni; tuttavia, le limitazioni fisiche di un sistema radio diventano particolarmente evidenti nell’ambito delle missioni spaziali, dove spazio e tempo diventano fattori cruciali e condizionanti.


Le stime circa l'impiego delle onde luminose riportano un incremento di più di 5 volte del volume di dati ed una velocità di trasmissione di almeno 10 volte superiori rispetto alle tecniche tradizionali, permettendo, ad esempio, una migliore risoluzione nativa nella trasmissione di immagini.


Requisiti e difficoltà del test

Come brevemente menzionato in precedenza, il test prevede il coinvolgimento di un ricetrasmettitore laser montato a bordo di Psyche, consistente in un telescopio dall’apertura di 22 cm, e di due complessi sulla Terra, uno a Palomar per il downlink (ricezione) e l’altro a 130 km dal primo, sul Table Mountain, per l’uplink (invio).


La difficoltà principale di un sistema luminoso risiede nella richiesta di elevatissima precisione dei sistemi di puntamento, per evitare sostanziali perdite di dati, necessitando persino un migliore isolamento del sistema di bordo dalle vibrazioni strutturali del satellite. Altre complicazioni includono un aumento della capacità di calcolo degli hardware, differente interazione dei fotoni nell’ambiente spaziale e, in questo caso, evitare l’interferenza con la missione primaria di Psyche.


Le informazioni della missione scientifica di esplorazione non vengono inviate dal sistema ottico; quindi, per evitare l’interruzione delle normali operazioni, il gruppo a capo delle operazioni del DSOC e quello di supporto missione hanno lavorato a stretto contatto e garantito il successo del test.

Nei prossimi mesi si verificheranno altri test volti a certificare le capacità di puntamento dei sistemi ottici, oltre che ripetere le comunicazioni laser a distanze ulteriormente superiori durante i successivi due anni della missione Psyche, terminando nell’Ottobre 2025.

Condividi

Quando il cielo si chiude

Autore: Gabriele Dessena • 12 marzo 2026
Negli ultimi anni la chiusura di porzioni di spazio aereo è diventata uno dei problemi più delicati per l’aviazione civile. Due casi pesano più di tutti: l’ Ucraina , il cui spazio aereo è sostanzialmente fuori uso per il traffico civile dal 2022, e il Medio Oriente , dove le tensioni militari continuano a rendere instabili alcune delle rotte più importanti tra Europa, Asia e Golfo Persico. Quando vengono meno corridoi così strategici, il traffico non si ferma di colpo, ma si sposta, si comprime e si redistribuisce altrove. È proprio qui che si vede quanto il trasporto aereo moderno sia una rete globale, e non una semplice somma di voli indipendenti. Quando si dice che uno spazio aereo è chiuso, non significa sempre che nessun aereo possa più attraversarlo . In alcuni casi il divieto è totale, in altri riguarda solo certe quote, alcuni settori o periodi limitati. Le informazioni vengono diffuse tramite i NOTAM , cioè avvisi ufficiali rivolti agli operatori del volo. In Europa, il quadro generale è coordinato da EUROCONTROL , l’organizzazione intergovernativa che supporta la gestione del traffico aereo europeo, e in particolare dal suo Network Manager, cioè la struttura che sviluppa e gestisce la rete del traffico aereo in Europa e oltre, cercando di garantire un flusso sicuro e regolare anche quando una parte del sistema entra in crisi. In termini semplici, EUROCONTROL guarda l’insieme, mentre il Network Manager ne coordina il funzionamento operativo.

Rocket Lab x ESA

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 10 marzo 2026
L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e la Rocket Lab si stanno preparando a compiere un passo importante verso il futuro della navigazione satellitare con il lancio di una coppia di satelliti sperimentali destinati ad aprire una nuova fase nello sviluppo dei sistemi di posizionamento globale. La missione, denominata Celeste , rappresenta uno dei progetti più innovativi dell’ESA nel campo dei servizi di navigazione . L’iniziativa prenderà ufficialmente il via con il lancio dei primi due satelliti dimostrativi, progettati per testare tecnologie che potrebbero dare origine a una nuova generazione di sistemi di posizionamento basati su satelliti in orbita bassa terrestre. Il lancio della missione, battezzato “ Daughter of the Stars ”, è previsto per il 24 marzo dal complesso di lancio situato nella penisola di Māhia, in Nuova Zelanda. A portare in orbita i satelliti sarà il razzo Electron , sviluppato e operato da Rocket Lab, una società specializzata in lanci di piccoli satelliti.

Quando un CubeSat incontra un asteroide

Autore: Giovanni Garofalo • 6 marzo 2026
Quando pensiamo a un asteroide immaginiamo spesso un grande “sasso” compatto che vaga nello spazio. In realtà, il loro interno può essere molto diverso. È importante capire quale può essere la sua composizione ed è fondamentale analizzane il più possibile per poter ricostruire la storia del Sistema Solare e prevedere, per un futuro prossimo, come questi corpi reagiscono agli impatti.

Artemis II rinviata: rollback del razzo

Autore: Liliana Balotti • 26 febbraio 2026
La missione Artemis II della NASA, che sarebbe dovuta decollare all’inizio di marzo 2026 per riportare astronauti a volare intorno alla Luna per la prima volta da oltre cinquant’anni, non partirà entro quella data e vede ora la sua prima possibile finestra di lancio slittata al mese di Aprile .

Il terzo lancio di New Glenn

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 24 febbraio 2026
Blue Origin effettuerà il terzo lancio del razzo New Glenn entro fine febbraio. La missione New Glenn-3 (NG-3) vedrà il primo riutilizzo di un booster del New Glenn, chiamato “ Never Tell Me The Odds ”, e il dispiegamento del primo satellite BlueBird Block 2 di nuova generazione di AST SpaceMobile.

Lessons Learned: Failure Is an Option

Autore: Lorenzo Esposito • 20 febbraio 2026
Quando si parla di missioni spaziali, l’immaginario comune è fatto di lanci perfetti, manovre calcolate al millimetro e sonde che, dopo viaggi lunghissimi, raggiungono il loro obiettivo. In realtà, l’esplorazione spaziale è un’attività estremamente complessa, in cui l’errore è una possibilità concreta , anche quando tutto sembra essere stato pianificato nei minimi dettagli. Lo spazio non è un laboratorio controllato: è un ambiente ostile, distante e quasi impossibile da correggere una volta commesso un errore. Proprio per questo, alcuni dei più importanti progressi dell’ingegneria spaziale sono nati da missioni fallite , analizzate con rigore e trasparenza. Fallire nello spazio: una possibilità reale Ogni missione spaziale combina hardware, software, modelli matematici e decisioni umane. Anche un singolo errore può compromettere anni di lavoro e investimenti enormi. A differenza di altri settori tecnologici, nello spazio la possibilità di intervenire direttamente è remota . Sebbene esistano casi nella storia di manutenzione in orbita, ad oggi, queste richiedono spesso una missione specifica, altissimi costi e soluzioni ingegneristiche molto complesse. Anche sul lato software, sebbene aggiornamenti e modifiche siano possibili, spesso questi comportano giorni di inoperatività del satellite. Per questo motivo, gli errori non vengono considerati solo come insuccessi, ma come occasioni di apprendimento fondamentali: le così dette lessons learned .

Edu-STEM: non sono portato!

Autore: Daniela Giannoccaro • 18 febbraio 2026
“Non sono portato per la matematica.” Quante volte questa frase viene pronunciata da studenti — e, prima ancora, dagli adulti? L’idea che la matematica sia una disciplina per pochi, riservata ai talenti naturali, è profondamente radicata nella nostra cultura. E spesso il primo luogo in cui questa convinzione si consolida è la famiglia. Frasi come “Anch’io ero negato” o “Noi non siamo portati per i numeri” sembrano innocue, ma trasmettono un messaggio potente: la competenza matematica sarebbe un dono innato, non una capacità da costruire.

AstroRubrica: la corona solare

Autore: Elisa Goffo • 12 febbraio 2026
La corona solar e è la parte più esterna dell'atmosfera del Sole ed è anche una delle regioni più affascinanti e misteriose della nostra stella. Infatti la corona presenta condizioni fisiche estreme che ancora oggi non sono completamente comprese.

Ariane 6 lancerà i satelliti di Amazon

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 10 febbraio 2026
Il 12 febbraio 2026 Arianespace lancerà in orbita un gruppo di satelliti della costellazione Amazon LEO utilizzando il nuovo lanciatore Europeo Ariane 6. La missione, identificata come Amazon LE-01 (Leo Europe 01) / VA267 , porterà in orbita bassa terrestre 32 satelliti destinati alla rete globale di comunicazioni di Amazon. Il decollo avverrà dallo Spazioporto Europeo di Kourou, nella Guyana Francese. Verrà utilizzata la versione Ariane 64 del lanciatore, progettata per missioni ad alta capacità come questa grazie ai quattro booster laterali.

εpsilon: la nuova avventura europea nello spazio

Autore: Lucia Pigliaru • 3 febbraio 2026
La missione εpsilon rappresenta un importante traguardo per l’Europa nello spazio. Non è semplicemente un volo verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ma il simbolo di come ogni contributo, possa avere un grande impatto in un progetto globale come l’esplorazione spaziale.
Show More