Il telescopio Swift: l’occhio puntato sui lampi spaziali

Simone Semeraro • 26 marzo 2024

In occasione dello stop temporaneo dello “Swift Gamma Ray Burst Explorer” di NASA, ripercorriamo la storia e la missione del satellite che osserva i fenomeni tra i più devastanti dell’universo: i lampi gamma (gamma-ray bursts).

Rappresentazione artistica di un lampo gamma.

Registrazione dei lampi gamma - gamma-ray bursts


Intitolato in onore di Neil Gehrels Swift, fisico statunitense rimasto a capo del progetto fino alla sua dipartita nel 2017, Swift inizia il suo viaggio quasi 20 anni fa, il 20 novembre 2004, nato da una collaborazione tra Italia (ASI), USA (NASA) e Regno Unito (UKSA) volta a studiare le cause della formazione dei lampi gamma. Queste emissioni sono particolarmente difficili da registrare non per la loro intensità, ma per la durata che, nella peggiore delle ipotesi, può arrivare a pochissimi millisecondi.


A circa sei mesi dalla partenza, riesce già a registrare il suo primo lampo ed il primo in assoluto lampo di breve durata, un ventesimo di secondo, ad essere localizzato. In meno di cinque anni, il telescopio è riuscito a registrare 500º raggio gamma. Ad oggi, grazie al lavoro svolto dal telescopio Swift, possiamo associare questi lampi alle interazioni tra le massicce stelle di neutroni (fenomeno registrato per la prima volta come GRB 130603B) o i processi di nascita dei buchi neri.


Nonostante sia chiamato “telescopio”, l’osservatorio è in realtà composto da tre telescopi, ognuno calibrato a recepire soglie di energia differenti: BAT (burst alert telescope, in italiano, telescopio di allerta lampi) per localizzare i lampi, XRT (X-ray telescope), di cui l’italiano INAF, tramite l’Osservatorio Astronomico di Brera, ha contribuito alla costruzione, per analizzare lo spettro della postluminescenza dei lampi gamma e UVOT (UV/Optical telescope), per assistere l’XRT analizzando lo spettro dell’ultravioletto e scattare immagini dei fenomeni. Tra gli eventi più importanti si annovera la cattura di BOAT (ufficialmente registrata come GRB 221009A), l’esplosione più potente dopo il Big Bang, avvenuta il 9 ottobre 2022.

Immagine di BOAT -

Sospensione momentanea delle registrazioni


La sospensione momentanea delle operazioni di osservazione del telescopio è avvenuta il 15 marzo 2024 a causa del malfunzionamento di uno dei tre giroscopi, il quale ha ridotto l’accuratezza del sistema di puntamento. Infatti, il gruppo di ricerca dietro Swift si era ormai accorto mesi addietro della diminuzione delle prestazioni, manifestatasi con la difficoltà di allinearsi con lo star tracker di bordo. Quest’ultimo è uno strumento ampiamente utilizzato nel settore per determinare la posizione del satellite utilizzando le stelle.

Benché il satellite sia predisposto per continuare la sua missione utilizzando solo due giroscopi, NASA sta lavorando alla patch correttiva richiesta per riconfigurare il software di bordo.

Immagine illustrativa dell'osservatorio Swift. Crediti: NASA.

Condividi

Missione KA-01 per il lancio della costellazione satellitare del Project Kuiper di Amazon

La missione KA-01 per il lancio di satelliti

Autore: AstroBenny (Bendetta Facini) • 23 aprile 2025
Il 29 aprile , United Launch Alliance (ULA) lancerà in orbita il primo gruppo di satelliti della costellazione satellitare del Project Kuiper di Amazon . La missione è denominata “KA-01” (Kuiper Atlas 1) e verrà lanciata con un razzo Atlas V nella configurazione 511 dal complesso di lancio SLC-41 della storica base di Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
Tecnologie e metodi per una rimozione tempestiva e sicura dei detriti spaziali

Detriti spaziali? rimozione tempestiva!

Autore: Giovanni Garofalo • 18 aprile 2025
L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha pubblicato il "Zero Debris Technical Booklet" il 15 gennaio 2025, un documento fondamentale che delinea le tecnologie necessarie per raggiungere l' obiettivo di Zero Debris entro il 2030 . Questo è il risultato di una collaborazione tra ingegneri, operatori, giuristi, scienziati ed esperti di politica, tutti membri della comunità Zero Debris, composta dai firmatari della Zero Debris Charter. (European Space Agency, 2024)
Immagine straordinaria del disco protoplanetario HH 30 catturata dal telescopio spaziale WEBB

Webb rivela i segreti del disco protoplanetario HH 30

Autore: Tiziana Cardone • 15 aprile 2025
Il telescopio spaziale James Webb (NASA/ESA/CSA) ha catturato un'immagine straordinaria del disco protoplanetario HH 30 , situato nella nube molecolare del Toro, all'interno della nube oscura LDN 1551. Questo disco, osservato di taglio, è circondato da getti e venti discali, offrendo una visione senza precedenti dei processi di formazione planetaria.
Isar Aerospace missione “Going Full Spectrum”

A tutto Spectrum! Il primo tentativo di lancio di Isar termina col botto

Autore: Simone Semeraro • 10 aprile 2025
Isar Aerospace inaugura la collaborazione con il programma spaziale privato europeo con la missione “Going Full Spectrum” . Il 30 marzo 2025, il razzo Spectrum prende per la prima volta il volo dallo spazioporto norvegese di Andøya. Dopo due rinvii dalla settimana precedente per condizioni meteo avverse, il decollo è avvenuto alle 12.30 ora locale.
Missione Soyuz MS-27 verso la ISS

La missione Soyuz MS-27

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 8 aprile 2025
La missione Soyuz MS-27 è stata lanciata con successo nella mattinata dell’8 aprile 2025, dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan a bordo di un lanciatore russo Soyuz.
Habitat extraterresti per astronauti nelle missioni a lunga permanenza

Dentro o fuori l'habitat extraterrestre?

Autore: Marilisa Pischedda • 4 aprile 2025
L’esplorazione spaziale si evolve e richiede lo sviluppo di nuove tecnologie per poter essere supportata. I sistemi robotici inglobano nuove tecnologie consolidate sulla Terra, adattandole e perfezionandole all’impiego nello spazio, ma spesso è la necessità di trovare soluzioni a situazioni e problematiche tipiche dell’ambiente spaziale, a far sì che vengano sviluppate nuove tecnologie, che poi trovano impiego anche nelle applicazioni terrestri. Considerazione che non esula l’ esplorazione spaziale umana , con requisiti ancora più stringenti, da rivalutare in base all’ambiente in cui ci si trova ad operare. Vuoto, microgravità, tipologia di orbita, pianeta o corpo celeste, radiazioni e temperatura sono solo alcuni dei parametri che dettano fortemente le condizioni al contorno di una missione. Ad oggi pensiamo agli astronauti come a quella piccola parte di umanità che dal 2000 vive continuativamente al di fuori del nostro pianeta, se pur con alternanza di equipaggio a circa 400 km di quota dalla superficie terrestre. Eppure, quella condizione di microgravità che si sperimenta a bordo della ISS, non sarà perpetua e gli scenari futuri si stanno già delineando. I programmi di esplorazione spaziale parlano chiaro: andremo oltre l’orbita terrestre , sulla Luna, per testare e validare quelle tecnologie che ci consentiranno di spingerci oltre, anche verso il pianeta rosso. Ci spostiamo dunque dall’orbita terrestre a quella lunare, e da qui alla sua superficie, passo che comporterà lo stabilirsi di un insediamento in condizioni differenti da quelli sperimentati attualmente dagli astronauti.
Come la missione Euclid cerca la materia oscura

AstroRubrica: Euclid alla ricerca della materia oscura

Autore: Elisa Goffo • 1 aprile 2025
La materia oscura è certamente una delle componenti più misteriose dell'universo. Sebbene sia invisibile e la sua natura sia sconosciuta, costituisce circa il 25% dell'universo , una quantità di gran lunga superiore a quella della materia ordinaria visibile. Non possiamo osservarla direttamente, né sappiamo di cosa sia fatta. L'unico modo per scoprirlo è attraverso i suoi effetti gravitazionali . Per svelarne i segreti, l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha lanciato la missione Euclid nel 2023, con l'obiettivo di creare la più grande mappa tridimensionale dell'universo . Tracciando le posizioni di miliardi di galassie e misurando il fenomeno delle lenti gravitazionali, Euclid ci aiuterà a comprendere come la materia oscura sia distribuita nel cosmo e come influisca sull'evoluzione delle galassie.
Navigazione aerea: dalla radioassistenza terrestre ai sistemi satellitari

Come si orientano gli aerei?

Autore: Gabriele Dessena • 27 marzo 2025
Vi siete mai chiesti come fanno gli aeroplani a orientarsi nel cielo, specialmente di notte o in condizioni meteorologiche avverse? La risposta è nelle radioassistenze : una rete invisibile, ma essenziale, di segnali radio che guidano i velivoli lungo rotte precise e sicure. Benché oggi la tecnologia satellitare abbia rivoluzionato il settore, questi sistemi terrestri rimangono cruciali per garantire sicurezza, affidabilità e ridondanza, soprattutto in casi estremi o emergenze.
Orbita: Firefly Aerospace missione demo per Lockheed Martin, Rocket-lab satelliti per OroraTech

Lanci in contemporanea: Rocket Lab e Firefly Aerospace

Autore: AstroBenny (Benedetta Facini) • 25 marzo 2025
Mercoledì 26 marzo Firefly Aerospace lancerà una missione demo per Lockheed Martin mentre, circa un’ora dopo, Rocket Lab lancerà otto satelliti per l’azienda tedesca OroraTech. Il lancio di Firefly Alpha FLTA006 (sopranominata “ Message in a Booster ”) è la seconda missione che Firefly lancia per Lockheed Martin. Questa missione avrà il compito di portare in orbita il modello demo del LM 400 di Lockheed Martin, una piattaforma satellitare multi-missione progettata per ridurre i costi e rischi di lancio dei satelliti.
costellazione di satelliti HERMES per monitoraggio e trasmissione

La costellazione HERMES osserverà i lampi di raggi gamma

Autore: Liliana Balotti • 21 marzo 2025
La costellazione HERMES Pathfinder (High Energy Rapid Modular Ensemble of Satellites) dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) è stata lanciata con successo il 15 Marzo, alle 7:43 ora italiana, durante la missione Transporter 13 di SpaceX. Il lancio è avvenuto dalla Vandenberg Space Force Base (VSFB) in California, USA. I sei Cubesat della costellazione sono stati integrati su una piattaforma di rilascio ION, sviluppata dalla società D-Orbit, e posizionati su un vettore Falcon 9. Collocati su un'orbita eliosincrona a un'altitudine di circa 500-520 km e con un'inclinazione di 97,44 gradi, i nanosatelliti saranno dispiegati gradualmente, uno al giorno, circa una settimana dopo il lancio.
Show More